益富城跡〔黒田六端城②　～　福岡県嘉麻市中益〕

今年の夏、北九州の実家から宮崎に帰る時の城巡りの話です。
いつもは九州自動車道を走って宮崎に帰るのですが、今回は北九州からそのまま
国道を南下して、前々から一度は行きたいと思っていた『益富城』を目指します。

この『益富城』。
歴史は古く1400年代に築城されたと伝えられていますが、最も有名な話は豊臣秀吉の九州征伐の際の「一夜城」伝説。

30万以上の大軍で小倉に上陸した豊臣秀吉は、次々と周囲の城を攻め落としながら勢いに乗ってこの地に辿り着きます。秋月氏が守る「岩石城」をたったの1日で陥落させると、秋月氏は「益富城」を捨て、本城「古処山城」に退却します。
古処山城から見た益富城下は、一面、火の海となっていましたが、翌朝には火も治まり、一夜にして見事に益富城は修復されていたのです。
それを見た秋月氏は戦意を喪失し降伏した、という話。

実はこれらの状況、全てが豊臣秀吉お得意の『トリック（罠）』で作り上げていたのです。益富城下は全く火の海にはなっていませんでした。村人たちに一斉に篝火を焚かせたものだったのです。城も修復されてはおらず、村人たちに紙を貼らせただけのものでした。また、益富城には十分な水が貯蓄されているように見せかけるために、滝のように白米を流し続けさせたのです。

元来、豊臣秀吉は、敵方をなるべく殺さないようにして落城させる、ということを信念にしていた人ですから、それまでに誰も考えつかないような方法（トリック）を戦に取り入れて勝利を収めています。全国各地で、このような秀吉の戦いのエピソードは数多く存在しています。

また、関ケ原の合戦の後は、筑前国に入封した黒田長政が、本城である福岡城の防衛のために六つの出城を配置します。『黒田六端城』と呼ばれ、六つの城は全て本城・福岡城の東側に配置され、豊前国への構えとされています。
この黒田六端城の一つが「益富城」。

＊黒田六端城（筑前六端城）

益富城（福岡県嘉麻市中益）
黒崎城（福岡県北九州市八幡東区）
若松城（福岡県北九州市若松区）
鷹取山城（福岡県直方市永満寺）
松尾城（福岡県朝倉郡東峰村小石原）
麻底良城（福岡県朝倉市杷木志波）

地図で確認すると、見事なまでに福岡城の東側を、北から南に向けて真っすぐに六つの城が配置されているのが分かります。

益富城は、「黒田二十四騎」「黒田八虎」の一人、『後藤又兵衛基次』が城主となり城を守っていました。『後藤又兵衛基次』と言えば「大坂の陣」での武勇が有名で、数々の戦国時代のドラマでも登場する武将ですね。

この『後藤又兵衛基次』の半生もとても興味深いものです。
幼少の頃に父親が病死し、すぐに黒田孝高（官兵衛）に引き取られ育てられます。ようするに、黒田長政と後藤又兵衛は兄弟のように育てられたということです。
孝高（官兵衛）は、長政よりも又兵衛を可愛がったという話も多く残っています。孝高（官兵衛・如水）の死から2年後、長政が継いだ黒田家から後藤又兵衛は出奔します。又兵衛と長政の不和は修復しようのないところまで来ていたのでしょう。出奔の後、武勇と智謀に優れた後藤又兵衛には多くの武将（前田利長、福島正則など）から召し抱えの声がかかります。しかしながら、ここで黒田長政の嫌がらせ？でしょうか、「奉公構」が出されて全ての話は水に流されてしまいます。
（奉公構　～　他家に対し、召し抱えることのないように、との文書を回すこと）
京都で浪人暮らしをしていた又兵衛に、1614年大野治長から声がかかり大阪城に入場します。『大坂冬の陣』への参戦です。

黒田孝高、豊臣秀吉に仕えていた後藤又兵衛ですので、当然のように「豊臣秀頼」を加勢する道を選び「大阪城五人衆」として大暴れ、大活躍することになります。大坂冬の陣では大きな戦果を収め賞賛されます。
大坂夏の陣でも、敵武将を討ち取るなど孤軍奮闘しましたが、思わぬ霧の発生により、真田信繁ら味方の軍勢が後れを取ったため孤立します。
眼前の10倍以上の敵軍に対し、後藤又兵衛は突撃を敢行、乱戦の中、討ち死にした、ということです。享年56歳。

そんな偉大なる武将『後藤又兵衛基次』が、福岡の城を治めていたことだけでも
嬉しく感じるのです。

ようやく益富城のふもとに到着し、一気に山頂まで車で上ります。